REPORTE DE CASO
Empalamiento homicida. Reporte de
caso.
Homicidal impalement. Case report.
Olga Azice
Kattán Howard 1: https://orcid.org/0000-0002-5516-8711
1Ministerio Público, Dirección de Medicina Forense, Departamento
de Patología Forense, Morgue de Santa Rosa de Copán, Honduras.
Correspondencia a: olgakattan15@gmail.com
Palabras clave
Empalamiento; Traumatismos penetrantes; Trauma torácico;
Autopsia; Medicina legal; Patología forense; Homicidio.
Keywords
Impalement; Penetrating Wounds
and Injuries; Thoracic Injuries; Autopsy; Forensic Medicine; Forensic
Pathology; Homicide.
Citar como
Kattan Howard OA. Empalamiento homicida. Reporte de
caso. Rev.
cienc. forenses Honduras. 2025; 11(2): 47-52
doi:10.5377/rcfh.v11i2. 22439
Historia del artículo
Recepción: 23 -3- 2026
Aprobación: 23 -3- 2026
Declaración de relaciones actividades financieras y conflictos de interés
Ninguna
Se contó
con la autorización institucional para la recolección de la información del expediente
de autopsia. El trabajo no fue sometido al Comité de Bioética.
Agradecimientos
No declarados
Uso de herramientas de IA
No declarado.
RESUMEN
Introducción: El empalamiento se
define desde la perspectiva médico-legal como una variante compleja de
traumatismo penetrante en la que un agente vulnerante de dimensiones
considerables transfixia el cuerpo, dejando a la víctima en una posición
crítica que requiere intervención médica inmediata. A diferencia de las heridas
por arma blanca convencionales, el empalamiento se caracteriza por la
permanencia del objeto en el cuerpo, lo que condiciona la morfología de la
solución de continuidad y exige un análisis pericial del trayecto lesivo en
relación con la biomecánica del impacto.
Justificación: La lesión por
empalamiento representa un evento traumático poco frecuente y potencialmente
mortal, el diagnóstico diferencial debe ser exhaustivo para descartar el origen
homicida o el suicidio atípico. La relevancia de este reporte de caso sobre un
empalamiento torácico por rama de árbol, tipo homicida, reside en las
particularidades del agente, además de los escasos reportes en el área forense.
Resumen del caso: Masculino de 26 años de edad, con
antecedentes de haber sido visto consumiendo bebidas alcohólicas en compañía de
varios conocidos. Posteriormente, tras un intervalo de tiempo no precisado, se
aproximó a una vivienda para solicitar agua y, al retirarse del lugar, colapsó
a escasa distancia. Fue auxiliado y trasladado hacia un centro asistencial,
falleciendo durante el trayecto.
La autopsia reveló en el
examen macroscópico tres heridas punzantes en el tercio superior del tórax, por
encima de la escotadura esternal, dos de ellas superpuestas. En la cavidad
torácica se encontraron dos ramas de árbol actuando como agentes empaladores.
Se estableció como causa de muerte heridas punzantes con laceración de cavidad
torácica y pulmones, causantes de hemoneumotórax. La manera de muerte fue
determinada como homicida.
Conclusión: El trauma torácico por
empalamiento, aunque infrecuente en la práctica, exige una caracterización
lesionológica precisa que lo distinga de las heridas por arma blanca
convencional para evitar errores diagnósticos y periciales.
ABSTRACT
Introduction: Impalement is defined
from a medicolegal perspective as a complex variant of penetrating trauma in
which a large object pierces the body, leaving the victim in a critical
position requiring immediate medical intervention. Unlike conventional stab
wounds, impalement is characterized by the object remaining in the body, which
influences the morphology of the wound and necessitates expert analysis of the
injury path in relation to the biomechanics of the impact.
Justification: Impalement is a rare
and potentially fatal traumatic event. The differential diagnosis must be
exhaustive to rule out homicide or atypical suicide. The relevance of this case
report on a homicidal thoracic impalement by a tree branch lies in the specific
characteristics of the object, as well as the scarcity of reports in the
forensic field.
Case Summary: A 26-year-old male,
with a history of having been seen consuming alcoholic beverages in the company
of several acquaintances, subsequently approached a house to ask for water
after an unspecified interval. Upon leaving the house, he collapsed a short
distance away. He was assisted and transported to a medical center, but died in
route.
The
autopsy revealed three stab wounds in the upper third of the thorax, above the
sternal notch, two of them overlapping. Two tree branches were found in the
thoracic cavity, acting as impaling agents. The cause of death was determined
to be stab wounds with laceration of the thoracic cavity and lungs, resulting
in hemopneumothorax. The manner of death was determined to be homicide.
Conclusion: Thoracic trauma from
impalement, although infrequent in practice, requires a precise injury
characterization that distinguishes it from conventional knife wounds to avoid
diagnostic and expert errors.
INTRODUCCIÓN
El empalamiento es una
variante compleja del traumatismo penetrante, caracterizada por la transfixión
del cuerpo por un objeto de grandes dimensiones que permanece alojado in situ
(1). A diferencia de las heridas por arma blanca convencionales, el
empalamiento se caracteriza por la permanencia del objeto en el cuerpo, lo que
condiciona la morfología de la solución de continuidad y exige un análisis
pericial del trayecto lesivo en relación con la biomecánica del impacto (1,2).
La preservación del objeto in situ es un imperativo tanto en el espacio clínico
como forense, pues permite evaluar el nexo causal y la trayectoria exacta del objeto
a través de las cavidades corporales 1,3.
A nivel epidemiológico,
el traumatismo torácico es una entidad crítica, responsable directa de entre el
25% y el 30% de las muertes de origen traumático4. Dentro del espectro de la
patología forense, las muertes producidas por agentes punzantes o penetrantes
representan aproximadamente el 1,2% de los fallecimientos traumáticos5. Aunque
el empalamiento es una lesión infrecuente en la práctica, su elevada letalidad
radica en el compromiso potencial de estructuras mediastínicas y grandes vasos,
cuya integridad es determinante para la supervivencia 5,6.
En cuanto a la
etiología médico-legal (manera de muerte), la casuística internacional
identifica una prevalencia de naturaleza accidental, generalmente vinculada a
incidentes de tránsito, caídas de altura sobre objetos fijos o accidentes
laborales1,5. No obstante, el diagnóstico diferencial debe ser exhaustivo para
descartar el origen homicida o el suicidio atípico 1. La caracterización de las
lesiones de defensa, junto con el análisis de la escena y la determinación de
la vitalidad de las lesiones, son elementos clave para orientar la
investigación criminal 2,3.
RESUMEN DEL CASO
Masculino de 26 años de
edad, con antecedentes de haber sido visto consumiendo bebidas alcohólicas en
compañía de varios conocidos. Posteriormente, tras un intervalo de tiempo no
precisado, se aproximó a una vivienda para solicitar agua y, al retirarse del
lugar, colapsó a escasa distancia. Fue auxiliado y trasladado hacia un centro
asistencial, falleciendo durante el trayecto.
En el levantamiento
cadavérico se describieron lesiones torácicas compatibles con aparentes heridas
producidas por arma blanca, por lo que el cuerpo fue remitido para autopsia médico-legal.
Hallazgos de autopsia
Al examen macroscópico
se encontró:
-Dos heridas incisas y múltiples excoriaciones
rojizas, lineales y equimosis en el área circundante a las lesiones
contusopunzantes (figura A, flechas azules).
-Tres heridas
contusopunzantes; dos superpuestas formando un único orifico de 3x1.7 cm, con
bordes irregulares, abrasados, con puentes dérmicos, ubicado a 1.5 cm arriba de
la escotadura yugular, 1 cm a la derecha de la línea media anterior del cuerpo
y con una profundidad aproximada de 16 cm (Figura A, flechas rotuladas
como 1-2); que produjeron: laceración del tejido celular subcutáneo y de los
músculos adyacentes, laceración de la arteria carótida derecha, de los pulmones
(Figura B, marcado con flechas blancas), lo que causó hemotórax (50 ml y
100 ml), de predominio izquierdo, y laceración del esófago, de la pleura
parietal posterior (Figura C, marcado con flechas blancas).
-Alojadas entre los
tejidos de la cavidad torácica se encontraron dos ramas secas:
·
La de mayor tamaño media 19.3 cm de
longitud y 1.1 cm de diámetro; de forma irregular, superficie rugosa y corteza
delgada, con un extremo romo completamente redondeado y el otro astillado, con
bordes afilados.
·
La segunda rama, que embona
perfectamente con el extremo astillado de la primera, mide 11 cm de longitud y
0.7 cm de diámetro, y presenta características morfológicas similares, con
evidencia de lesiones por roce en la porción posterior de la pleura parietal (Figuras
D, E y F).
Se identificó una
herida contusopunzante adicional, de características morfológicas similares a
las previamente descritas, localizada en el tercio superior izquierdo del
tórax, de 1.5x1 cm, a 2 cm hacia la izquierda de la línea media anterior del
cuerpo y una profundidad aproximada de 4 cm (Figura A, flechas rotuladas
como 3).
Figura A: Lesiones
externas: Tres heridas punzantes, dos de ellas superpuestas formando un
mismo orificio, ubicadas en el tercio superior del tórax. Con dos heridas
incisas en la región anterior del cuello señaladas con flechas blancas
marcadas con etiquetas 1-2 y 3. Múltiples excoriaciones y equimosis en el
área señaladas con flechas azules. Figura B: Vista
posterior de los pulmones donde se evidencia las lesiones causadas por los
objetos extraños, marcadas con flechas blancas.
Causa de muerte
En virtud de las características
morfológicas de las heridas contusopunzantes; del hallazgo de los objetos
empaladores alojados en la cavidad torácica y de la plena congruencia entre su
trayectoria intracorpórea —descrita de superior a inferior (de arriba hacia
abajo) y de anterior a posterior (de adelante hacia atrás), con divergencia
lateral de uno hacia la derecha y otro hacia la izquierda (Figura G)— y las
otras lesiones anatómicas documentadas, se estableció como causa de la muerte,
las heridas contusopunzantes producidas por los objetos empaladores, que
ocasionaron traumatismo torácico y laceración de los pulmones, con
hemoneumotórax.
El hemotórax y neumotórax con
frecuencia se presentan de forma simultánea en lesiones torácicas de origen
traumático, en el caso particular la entrada de aire y la presencia de sangre
en la cavidad pleural altera de manera crítica la mecánica ventilatoria, al
abolir la presión negativa intrapleural necesaria para la expansión pulmonar,
provocando colapso alveolar, hipoventilación y un severo desbalance
ventilación/perfusión, con desarrollo progresivo de hipoxemia,
hemodinámicamente la lesión vascular y de la pleura parietal contribuye al
colapso pulmonar y además favorece la hipovolemia aguda7,8. En el contexto
específico del empalamiento, el objeto retenido puede ejercer inicialmente un
efecto de taponamiento parcial sobre estructuras vasculares lesionadas; sin
embargo, este mismo mecanismo no impide el deterioro progresivo respiratorio ni
la acumulación intrapleural de aire y sangre 7-9.
Manera de muerte
Desde la perspectiva médico-legal, se determinó que la manera de muerte fue homicida. Esta conclusión se fundamenta en la mecánica de producción de la lesión y la trayectoria intracorpórea del agente del empalador.
Dicha
trayectoria sugiere que el cuello de la víctima debió encontrarse en
hiperextensión al momento del impacto para permitir el acceso del objeto al
tórax. Asimismo, la profundidad y naturaleza del daño denotan una fuerza de
gran magnitud, y ante la ausencia de estigmas traumáticos compatibles con una
caída o precipitación, se descarta la naturaleza accidental del evento.
La relevancia de este
reporte de caso sobre empalamiento torácico por rama de árbol, tipo homicida,
además de su infrecuencia, reside en las particularidades del agente, ya que la
madera al ser un material orgánico y heterogéneo, incrementa el riesgo de
fragmentación interna y contaminación 10.
Figura C: Lesiones
encontradas en la pared posterior de la cavidad torácica, marcadas con
flechas. Figura D: Disección de cuello y tórax,
donde se encontró objeto extraño alojado por abajo de la clavícula derecha,
marcado con flecha.
DISCUSIÓN
Dentro de
los mecanismos penetrantes, existe una clara jerarquía de incidencia, las armas
blancas (AB) y de Fuego (AF) son los agentes causantes más frecuentes.
Las AF se
consideran un predictor independiente de mortalidad debido a la transferencia
de energía cinética y la imprevisibilidad del trayecto2,3,6. El
Empalamiento, es el trauma penetrante donde el agente vulnerante (en este, rama
de árbol) queda anclado en el cuerpo, transfixiando cavidades vitales. La
morfología de la herida y la naturaleza del agente —madera, un material
orgánico con superficie irregular y alto coeficiente de fricción— indican que
la penetración no fue facilitada por el filo del objeto, sino por una fuerza
cinética de gran magnitud capaz de vencer la resistencia de los planos musculares
del tórax, y en comparación con otros mecanismos de lesión, representa una
variante poco común del trauma penetrante 3,10,11,12.
El análisis de la
trayectoria intracorpórea, resultó determinante para la reconstrucción de los
hechos:
• Hiperextensión Cervical: Para que
un objeto penetre el tórax superior con una inclinación descendente, el cuello
de la víctima debió encontrarse en un estado de hiperextensión forzada. Esta
posición expone el tercio superior del tórax, facilitando el acceso del agente
vulnerante hacia el mediastino o parénquima pulmonar 6.
• Dinámica del Ataque: En el contexto
de un homicidio, esta configuración sugiere una superioridad posicional del
victimario o una inmovilización previa de la víctima que permitió la exposición
del área de impacto.
Diagnóstico Diferencial
de la Etiología Médico-Legal: Siguiendo lo descrito por Byard 1 y
Marecová y Cols. 5, se realizó un contraste entre las tres posibles
maneras de muerte:
• Accidental: Se descarta ante la
ausencia de lesiones contusas, signos de fricción, o estigmas de impacto
secundarios a una precipitación o caída de altura. En casos accidentales
documentados, la trayectoria suele ser ascendente (caída sobre el objeto) o
transversal
transversal (impacto
vehicular), y casi siempre existen lesiones de arrastre o defensa reactiva en
extremidades 1,5,11,12.
• Suicida: Se descarta por la
ubicación anatómica y la complejidad de la trayectoria descendente, la cual es
incompatible con la biomecánica de una autolesión por empalamiento, que
generalmente requiere que la víctima se lance sobre un objeto fijo en el plano
de sustentación 1.
• Homicida: Se establece como la
etiología más probable. La combinación de una fuerza extrínseca considerable,
una trayectoria dirigida (descendente-posterior) y la selección de un área
vital del tórax, son indicadores de una acción intencionada ejercida por un
tercero 3,5,12.
CONCLUSIÓN
El trauma
torácico por empalamiento, aunque infrecuente en la práctica, exige una
caracterización lesionológica precisa que lo distinga de las heridas por arma
blanca convencional para evitar errores diagnósticos y periciales. Mientras que
las lesiones por arma blanca se definen por soluciones de continuidad lineales,
de bordes limpios y una profundidad que suele superar la longitud del arma
debido al fenómeno de "acordeón" 3, el empalamiento se
manifiesta como una lesión contusopunzante con bordes más irregulares,
presencia de excoriaciones peri lesiónales por la fricción del objeto y un
trayecto que guarda una correspondencia exacta con el agente causal alojado 2,3.
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Figura E: Vista posterior del bloque disecado, en
donde se evidencian dos objetos extraños que se encontraban alojados en
la cavidad torácica, marcada con flechas.
Figura F: Objetos
extraños que correspondían a dos ramas de árbol, extraídas del cadáver
(fondo de imagen modificado para mejorar su calidad). Figura G:
Esquema del trayecto intracorpórea de los objetos empaladores.
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