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En el presente artículo se exponen los resultados parciales de la investigación “Externalidades, medio ambiente y política económica en Nicaragua”. La investigación se inscribe dentro del Programa de Doctorado en Ciencias Económicas de la Facultad de Ciencias Económicas y Sociales de la Universidad del Zulia (República Bolivariana de Venezuela, 2011 - 2016), la cual consistió en determinar la posible relación entre las externalidades del mercado asociadas a los cuatro principales rubros históricos de exportación de Nicaragua, sus impactos sobre el medio ambiente y posibles riesgos para actividades económicas emergentes. Los resultados revelaron que el modelo agroexportador, además de generar grandes externalidades negativas, se ha fortalecido acompañado de severos impactos ambientales adversos. En el caso particular de la producción tradicional de carne bovina, debido a la fuerte expansión de este rubro, incentivada por los precios FOB de exportación, se ha convertido en un factor determinante principal de la deforestación y en una importante fuente de emisiones de metano, uno de los más potentes gases de efecto invernadero (GEI) que inciden en el cambio climático global atribuible a causas antropogénicas.

Palabras clave: Carne bovina, externalidades, impacto ambiental, precios FOB, Metano, Nicaragua.

The present paper exposes the partial results of the research "Externalities, environment and economic policy in Nicaragua". The research is part of the Doctoral Program in Economic Sciences of the Faculty of Economic and Social Sciences of the Universidad del Zulia (Bolivarian Republic of Venezuela, 2011-2016), which consisted in determining the possible relationship between the associated market externalities and the Nicaragua's four main export headings, their impacts on the environment and potential risks to emerging economic activities. Results revealed that the agroexport model, in addition to generating large negative externalities, has been strengthened accompany by severe adverse environmental impacts. In the particular case of traditional beef production, due to the strong expansion of this item, stimulated by FOB export prices, it has become a major determinant of deforestation and a major source of methane emissions, one of the most potent greenhouse gases (GHGs) that affect global climate change attributable to anthropogenic causes.

Key words: Beef, externalities, environmental impact, FOB prices, methane, Nicaragua.

La agricultura y la actividad pecuaria en particular, han soportado y continúan soportando la economía nacional de Nicaragua, rubros que a su vez dependen del entorno físico: los recursos naturales, el medio ambiente y los ecosistemas, aunque estos factores indispensables no hayan sido considerados debidamente a lo largo de su historia en las políticas y en las cuentas nacionales. Junto a la pesca y la silvicultura, la agricultura y la producción pecuaria representaron 25,47% del PIB real en 1960, y 32,40% del PIB real en 2012 (BCN, 2010 y BCN, 2013).

Las estadísticas de las últimas cinco décadas (1960 – 2010), revelan que el modelo agroexportador de Nicaragua se ha venido fortaleciendo en el largo plazo. Salvo por el algodón, que dejó de figurar en las estadísticas nacionales en 1998, el país ha experimentado un crecimiento sumamente significativo en los volúmenes de exportación agrícola y pecuaria, con una notable mejora en los rendimientos. La exportación de carne bovina se incrementó en 1 895% en el período 1960 - 2010, habiendo pasado la matanza industrial de 43,2 miles de cabezas y una exportación de 4 439 308 5 kg, a 576,2 miles de cabezas y una exportación de 84 132 539,6 kg; el área cosechada de café, aunque cayó ligeramente al 91,73% en ese lapso, aumentó el volumen de producción en 306,14% y el volumen de exportación en 474,42%; el azúcar amplió el área cosechada en 311,79%, el volumen de producción en 582,79% y el volumen de exportaciones en 790,44%.

En el crecimiento sostenido del sector pecuario durante las últimas cinco décadas el segmento industrial, ha adquirido el predominio, el cual ha destinado hasta 90% de su producción a la exportación, según los indicadores económicos del Banco Central de Nicaragua (BCN, 2004). No obstante, este crecimiento ha implicado impactos ambientales significativamente adversos como expresión de las externalidades económicas que han acompañado a la producción pecuaria, entre los cuales figuran altas tasas de deforestación, sedimentación y descarga de plaguicidas en los ríos y en el Mar Caribe, así como importantes emisiones de metano a la atmósfera.

De acuerdo a los resultados del análisis econométrico realizado, los precios internacionales del mercado de la carne bovina (beef), especialmente los precios FOB, habrían incentivado el incremento en la exportación de carne por el orden de 195,56 miles de kg anuales por cada centavo dólar de incremento en el precio de la carne exportada, lo cual estaría acompañado por tasas de deforestación estimadas en 113,7 ha y niveles de emisión de 88,002 miles de kg de metano por centavo dólar de incremento. Solo en 2005 la emisión de metano de ese año asociada a la producción tradicional de carne bovina habría alcanzado un acumulado de 194 397 900,0 kg, equivales a 14 579 842,5 toneladas de CO2eq. La única vía identificada para cambiar este comportamiento histórico es el cambio del modelo productivo pecuario, el cual debería incidir en disminuir los costes sociales y los impactos ambientales adversos, mediante el mejoramiento en la eficiencia y la productividad.

Materiales y métodos

Se realizó una compilación documental sobre la información estadística disponible en las fuentes oficiales, a partir de la cual se organizó una base de datos para el período 1960 – 2012. Se utilizó las series temporales sobre volúmenes de producción y de exportación de carne bovina (beef) disponibles en los registros estadísticos del Banco Central de Nicaragua para el período 1960 – 2012, así como los precios FOB de las exportaciones, los cuales fueron contrastados con los precios internacionales del mercado estimados por el Banco Mundial. En el procesamiento de la información se utilizó el software econométrico Gretl v. 1.9.12. Con el propósito de identificar una posible relación entre el comportamiento histórico de la producción/exportación vs. Precios de la carne bovina (beef) exportada por Nicaragua. Se corrió un modelo econométrico MCO de regresión para determinar la probabilidad de correlación entre volúmenes de producción exportados vs. precios de exportación alcanzados (FOB) y precios internacionales estimados por el Banco Mundial durante el período 1960 – 2012, con año base 2005.1 Estos resultados finalmente se relacionaron con las externalidades ambientales asociadas con la producción de carne bovina, en el contexto del modelo agroexportador de Nicaragua, en el cual figuran impactos ambientales adversos como la deforestación, sedimentación, lixiviado y arrastre de agroquímicos, productos veterinarios y emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente metano.

El segmento de la producción pecuaria destinado a la exportación lo constituye la carne bovina (beef), procedente de la matanza industrial. En comparación con la matanza municipal o artesanal, la matanza industrial inició ocupando el 32,36% de la matanza total en 1960 (43,2 miles de un total de 361,0 miles de cabezas y 4 439 308 kg exportados) y cerró el año 2010 con 77.17% (576,2 miles de 746,7 miles cabezas y 84 132 539,6 kg exportados). En 2011 se habría alcanzado un pico histórico con un total de 914 076 cabezas sacrificadas (710 651 cabezas en el sector industrial y una exportación de 10 452 727,7 kg).

Cabe hacer notar que en la década de los 80 se registró un sensible declive en la producción. En 1980 se sacrificaron 372 300 cabezas, de las cuales 169 500 se destinaron al sector industrial (45,43%, con una exportación de 2 042 524,5 kg), cifra que contrasta con 1979, año del triunfo de la Revolución, cuando se sacrificaron 447 700 cabezas, de las cuales 282 600 se destinaron al sector industrial (63,12% y una exportación de 5 761 983,9 kg). Es decir, las exportaciones de carne cayeron al 35,45% literalmente de un año al otro, de 1979 a 1980.

La recuperación del sector ganadero y de las exportaciones de carne inició en la década de los 90. Según datos preliminares del BCN, en 2012 el número total de cabezas sacrificadas fue de 860 331, de las cuales 663 938, se destinaron a la matanza industrial (77.17%, habiéndose exportado 10 400 360,5 kg). Al comparar 1960 con 2010, los registros revelan que mientras la matanza total aumentó en ese lapso en 559,35%, la matanza industrial aumentó en 1 318,62%, y el volumen de exportación en 1 895,17 %. En el Anexo 1 se muestra la evolución de la producción y las exportaciones de carne en el período aludido.

Cuadro 1 Datos decenales seleccionados producción pecuaria de exportación de Nicaragua Período1960/61 - 2009/2010
Sector pecuario: cabezas de ganado sacrificadas x 1000.
Se incluye el ciclo 1979 – 1980 por ser un año atípico (triunfo de la Revolución Sandinista).
RUBRO CICLO	1960-1961	1970-1971	1979-1980	1980-1981	1990-1991	2000-2001	2009-2010
PRODUCCIÓN PECUARIA
Matanza industrial	43,2	172,4	282,6	169,5	170,8	192,6	576,2
Peso promedio kg/cabeza	351,0	389,0	379,0	371,3	396,4	393,7	372,7
Matanza municipal	90,3	137,7	165,1	202,8	205,8	160,5	170,5
Matanza total	133,5	310,1	447,7	372,3	376,6	353,1	746,7
Fuente: Juárez Darwin, 2016. Elaboración propia a partir de Estadísticas Macroeconómicas Anuales 1960/61 – 2009/2010 del Banco Central de Nicaragua. Extraído de: Modelo bioeconómico para determinar la capacidad de carga turística en ecosistemas frágiles, Tesis Doctoral. Pp.49

Adicionalmente a la matanza, las exportaciones de ganado en pie también se han incrementado. No obstante, para los propósitos del presente estudio estos otros datos se consideran principalmente para el componente de las externalidades ambientales derivadas de la actividad pecuaria, concentrándose por ahora el análisis en la búsqueda de una posible relación entre los volúmenes de carne exportada (beef) y los precios internacionales del mercado. El Cuadro 1 resume el registro decenal de corte transversal de la producción pecuaria en el período 1960 – 2010.

En la sección de análisis econométrico que se desarrolla a continuación, el gráfico 1 presenta el comportamiento de los volúmenes de exportación de carne de Nicaragua vs. precios FOB y precios internacionales para la serie de tiempo 1960 - 2012. El gráfico 2 presenta el comportamiento en la exportación de carne al determinar la posible correlación con los precios FOB para la serie 1960 – 2012; y el gráfico 3 correlaciona las exportaciones con los precios del mercado internacional, de acuerdo a las estimaciones de precios del Banco Mundial para la serie 1960 – 2012.

Modelación econométrica: Datos del Modelo

Fueron seleccionadas dos series de datos para el diseño del modelo: 1) World Bank Commodity Price Data (Pink Sheet), actualizada al 05 de agosto de 2013, de la cual se extrajo la serie de precios anuales en el mercado internacional de la carne (beef) para el período 1960 - 2012; y 2) las estadísticas del Banco Central de Nicaragua sobre producción (volumen de exportación anual) y precios promedio anuales FOB de carne bovina alcanzados en el período 1960 – 2012.

Volumen de exportación anual de carne bovina (beef) destinada al mercado internacional (miles de kg), proveniente de la matanza industrial y destinada a la exportación, para una serie de 53 años (1960 – 2012).

Precio real promedio anual de la carne bovina en centavos de dólar por kilogramo en el mercado internacional para una serie de 53 años (1960 – 2012), expresado en dólares constantes de los Estados Unidos del año 2005, de acuerdo a las estimaciones del Banco Mundial [World Bank Commodity Price Data (Pink Sheet), actualizado al 05 de agosto de 2013].

Especificaciones del modelo

El análisis permitió verificar que existe una relación lineal entre el volumen de exportación de carne bovina y sus precios, tanto FOB como del mercado internacional. Se esperaba que al aumentar los precios se incrementara el volumen anual de exportación de carne, es decir se esperaba un signo positivo (+), lo cual es cierto para las exportaciones FOB. No obstante, el comportamiento fue negativo en la relación volúmenes de exportación y precios internacionales estimados por el Banco Mundial. Esta divergencia podría encontrar una explicación en nichos de mercado consistentes para Nicaragua, con precios FOB más favorables en el largo plazo con respecto a los precios internacionales. Esos nichos son los mercados norteamericano, centroamericano y en la última década, el cada vez más importante mercado venezolano. El gráfico 1 muestra el comportamiento en la relación volúmenes de exportación vs. precios FOB y precios del mercado internacional.

Pmi = precio promedio real de la carne en el mercado internacional (tanto precio FOB como precio del mercado internacional)

En la formulación de la ecuación se partió de considerar una relación lineal univariante, en la cual se procedió a establecer la relación existente entre volúmenes de exportación de carne de Nicaragua en el período 1960 – 2012 y el precio de la carne en el mercado internacional para la misma serie de tiempo (regresor, tanto precio FOB como precio estimado por el Banco Mundial), y si esta relación es estadísticamente significativa. La relación se representa tanto numéricamente como de manera gráfica.

Fuente: Juárez, Darwin. 2014. Elaboración propia, a partir de series temporales 1960 – 2012 del BCN (volúmenes de exportación y precios FOB) y del Banco Mundial (precios internacionales en dólares constantes del año 2005).

Linealidad y aplicación MCO

La linealidad en la relación quedó demostrada al graficar la ecuación de regresión anterior mediante la aplicación de ajustes de Mínimo Cuadrado Ordinario (MCO), representada en los gráficos 2 y 3.

Fuente: Juárez, Darwin. 2014. Elaboración propia, a partir de series temporales 1960 – 2012 del Banco Central de Nicaragua.

Los diagramas de dispersión (Scatterpot) de los gráficos 2 y 3 revelan que al aumentar el precio FOB de la carne de exportación (beef), también se incrementa la producción industrial de carne en Nicaragua. Dado que el signo del coeficiente esperado es positivo (+), se evidencia que existe una regresión lineal positiva y se confirma la validez de aplicar el Modelo de Mínimos Cuadrados Ordinarios (MCO), mediante el cual se puede verificar efectivamente que el aumento en el precio FOB de la carne, incentiva el aumento en la producción nacional de carne, lo cual se expresa en la matriz de correlación extraída al correr Gretl.

No obstante, la regresión lineal que se obtiene al contrastar los precios del mercado internacional estimados por el Banco Mundial con los volúmenes de exportación de carne en Nicaragua, es de signo negativo, lo cual podría encontrar una explicación en la inserción tardía de Nicaragua al mercado internacional (cuando la carne alcanzó mejores precios) y a la preferencia por los nichos de mercado más favorables para el país.

El análisis se continúa centrado únicamente en la relación volúmenes de exportación (beef) y precios FOB, dejándose únicamente con fines demostrativos la representación gráfica y una primera matriz de coeficiente de correlación para los datos relacionados con los precios internacionales estimados por el Banco Mundial.

Fuente: Juárez, Darwin. 2014. Elaboración propia, a partir de series temporales 1960 – 2012 del BCN (volúmenes de exportación de carne) y del Banco Mundial (precios internacionales en dólares constantes del año 2005).

Matriz de correlación

La matriz de correlación muestra una correlación lineal del 76.9% entre la variable dependiente exportaciones beef y la variable explicativa precio promedio FOB.

corr (Precios_prom_FOB_UScents_dol_kg, Exportaciones_beef_miles_kg) = 0.76924068

Dado que el valor del coeficiente de correlación es de 0.76924068, con 51 grados de libertad, con un valor “t” de 8.59754, el cual es mayor que el valor crítico 0.2706, es un valor estadísticamente significativo; y dado que la probabilidad “rho” (en el Cuadro 2) es p ˂ 0.05, se puede concluir que el coeficiente es estadísticamente significativo. Por tanto, se rechaza la hipótesis nula de no correlación (se rechaza Ho: p = 0).

El cuadro 2 presenta los resultados de la estimación del modelo al utilizar MCO:

	Coeficiente	Desv. Típica	Estadístico t	Valor p
Const	-12179.2	5006.53	-2.4327	0.01854	**
Precio prom FOB US$ cents/kg	195.56	22.746	8.5975	<0.00001	***

Media de la vble. dep.	27251.94	D.T. de la vble. dep.	22654.17
Suma de cuad. residuos	1.09e+10	D.T. de la regresión	14616.32
R-cuadrado	0.591731	R-cuadrado corregido	0.583726
F(1, 51)	73.91771	Valor p (de F)	1.71e-11
Log-verosimilitud	-582.4487	Criterio de Akaike	1168.897
Criterio de Schwarz	1172.838	Crit. de Hannan-Quinn	1170.413
Rho	0.954925	Durbin-Watson	0.170793

Informe de regresión

Se concluye que la matriz de correlación muestra una correlación lineal del 76,9% entre la exportación de carne (beef) de Nicaragua y el Precio FOB alcanzado, o lo que es lo mismo, el precio FOB de la carne explica en un 76.9% el incremento de la exportación de carne en Nicaragua.

Interpretación de los parámetros

El coeficiente estimado de la variable precio promedio FOB de la carne es de 195.56 US$ cents/kg. Este valor indica que por cada centavo de dólar que se incrementa el precio FOB de la carne, el volumen de exportación de carne en Nicaragua se incrementa en 195.56 miles de kilogramos anuales. En consecuencia, el signo del coeficiente es positivo, como se esperaba.

Se concluye que la matriz de correlación muestra una correlación lineal del 76,9% entre la exportación de carne (beef) de Nicaragua y el Precio FOB alcanzado, es decir que el precio FOB de la carne explicaría en un 76.9% el incremento de la exportación de carne en Nicaragua.

Consistencia estadística del modelo

Los valores estimados indican que en cien muestras, el 95% de los valores estimados del coeficiente estarán dentro del estimado {149.895 y 241.224}. Como el valor 0 no aparece en el intervalo de confianza {149.895, 241.224}, se concluye que la relación es estadísticamente significativa y se rechaza la hipótesis nula de que no hay relación entre las variables.

Al determinar los valores de “rho” (ρ) y del estadístico Durbin-Watson se obtuvo los siguientes resultados:

Desde la perspectiva del estadístico Durbin-Watson, dado que el valor 0.170793 representa un valor cercano a cero, se asume que los residuos estarían débil y positivamente autocorrelacionados o bien se encuentran en el limbo de ausencia de evidencia.

No obstante, al observar los resultados del valor ρ (y de otros estadísticos, más adelante) este revela que el modelo presenta una relación estadísticamente significativa, sobre la base de que el valor ρ de la pendiente es menor al 5%: ρ < 0.00001. Al ser ρ menor que 0.05 se puede concluir que el coeficiente es estadísticamente significativo, lo que lleva a rechazar la hipótesis nula (Ho: βo = 0), de que la variable precio FOB de la carne no influye sobre los volúmenes de exportación de carne en Nicaragua.

El valor estadístico “t” estimado del coeficiente de la variable fue de t precios FOB de la carne en el mercado internacional = 8.5975, el cual al ser mayor que el valor crítico t = 2.008, indica que dicho valor es estadísticamente significativo. Este resultado permite rechazar la hipótesis nula (Ho: βo = 0) de que la variable precio FOB de la carne no ayuda a explicar el aumento en la exportación de carne en Nicaragua.

El coeficiente de determinación R cuadrado (R2), el cual se obtiene elevando al cuadrado el coeficiente de correlación (R2 = 0.591731), mide la calidad de la regresión e indica que la variable precio FOB de la carne en el mercado internacional explica las variaciones en el volumen de exportación anual de carne en Nicaragua en 59.17%.

El R2 ajustado, se aplica para comparar con otro modelo que tenga la misma variable dependiente. El mejor modelo es aquel cuyo valor de R cuadrado ajustado es mayor. Para el presente caso el valor R cuadrado ajustado es inferior a R cuadrado, 0.583726.

El estadístico “F” o prueba de conjunto de Fisher, permite evaluar la hipótesis de si los coeficientes estimados en la regresión pueden ser simultáneamente iguales a cero (Ho: βo = β1 = 0).

El valor F estimado en el modelo (F= 73.91771) al ser mayor que el valor crítico 2.008, lleva a rechazar la hipótesis nula. Asimismo, dado que el ρ valor de F al ser igual a 1.71e-11 y estar comprendido entre 0 y 0.05, resulta ser estadísticamente significativo para el modelo y los parámetros, con un nivel de confianza del 95%.

Sobre la base de los diversos índices estadísticos aplicados para tratar de establecer una relación entre las exportaciones de carne bovina (beef) de Nicaragua, los precios internacionales y los precios FOB, se puede concluir:

La siguiente cita resume el aspecto conceptual introductorio sobre las externalidades económicas y sus impactos sobre la sociedad y el medio ambiente, para ahondar a continuación sobre las externalidades del sector pecuario (Juárez, 2016:28).

Por definición, la externalidad constituye un fallo en el mercado que se manifiesta por la afectación positiva o negativa a terceras personas, diferentes a los compradores y a los vendedores, determinando que en el equilibrio entre la oferta y la demanda no se produzca una asignación eficiente de recursos. También suele hacerse referencia a las externalidades en los términos de los efectos de las actividades de una persona o una empresa en otros, por los cuales no se otorga ninguna compensación (The World Bank, 2013).

Mientras el mercado internacional ha incentivado la demanda de carne bovina en Nicaragua, la actividad pecuaria in crescendo ha resuelto el problema por la vía tradicional: ampliar y acelerar el avance de la frontera agrícola, en detrimento de la cobertura de bosques naturales. Posiblemente la ganadería tradicional, más que ninguna otra actividad sea la responsable de la alta tasa de deforestación en Nicaragua, estimada en 75 mil hectáreas anuales, como manifestación del avance sostenido de la frontera agrícola y de la drástica reducción del área de bosques, con una tasa anual de 3,0% en la década 1990 – 2000 (FAO Departamento Forestal, 2005:32), expresión también de los severos impactos adversos sobre la diversidad biológica.

De acuerdo al Informe sobre el Estado de los Recursos Zoogenéticos de Nicaragua (FA0, 2007), la actividad agropecuaria tradicional en las tres últimas décadas, además de desordenada y de incorporar nuevas y extensas áreas, ha procedido sin prácticas de conservación de aguas, ha habido sobreutilización de los suelos, deforestación, contaminación, con lo cual se ha favorecido el deterioro de los recursos naturales y se ha atentado contra los recursos zoogenéticos, “poniendo de esta manera en riesgo a la sociedad nicaragüense, en especial la población rural” . Según los datos del informe en referencia, en el año 2000 el sector agropecuario junto a la agricultura y los sectores silvícola y pesquero, representaron el 32,3% del PIB de ese año, en el cual el sector pecuario representó el 28% del Producto Interno Bruto Agropecuario (PIBA), en el que a su vez la ganadería bovina aportó el 71%. Para el año 2001 el número de cabezas de ganado con que contaba el país se estimó en 2 618 366 cabezas, con una carga animal de 0,5 cabezas por hectárea (FAO, sobre base de CENAGRO 2002).

Debe agregarse que las externalidades ambientales negativas experimentan un proceso incremental a partir de las prácticas productivas tradicionales, en virtud de las cuales la alimentación del ganado depende principalmente del pasto, en lo que no se procede con criterios técnicos para el manejo óptimo de la carga animal, como lo revelan diferentes estudios, coexistiendo la subutilización de las pasturas con el sobrepastoreo. Un estudio realizado por la Universidad Nacional Agraria en temporada lluviosa en potreros cercanos a Managua (Ruiz y col., 2005) con braquiaria (Brachiaria brizantha), especie con la que más han trabajado los ganaderos en los diez años precedentes en búsqueda de resolver la baja productividad y calidad de los pastos, puso en evidencia que no se aprovecha al máximo el potencial de las nuevas especies introducidas, debido a las deficientes prácticas de pastoreo y a la falta de información. De acuerdo al estudio, mientras la carga animal observada resultó ser de 10,38 UA ha-1 (4,3 UA ha-1 año), la explotación proyectada podría incrementarse hasta 16,52 UA ha-1 (6,64 UA ha-1 año) y el peso vivo animal por hectárea podría aumentarse entre 60% y 100%, con solo mejorar el manejo de los pastos.

En otro estudio realizado en 2007 – 2008 por la UNAN – León (Doña y col., 2008), con la variedad Toledo de Brachiaria brizantha en una finca del Municipio de Quezalguaque, Departamento de León, se logró determinar una carga animal real de 5 UA ha-1 para la temporada lluviosa, una relación ligeramente superior a lo observado pero bastante inferior a lo proyectado con respecto a la carga observada en Managua. Aunque siempre se trata de condiciones de trópico seco, la diferencia es significativamente grande para los proyectos, lo cual en principio revelaría la necesidad de realizar más investigaciones que permitan sistematizar mejor la información en función de los rendimientos nacionales. La diferencia es sustancialmente mayor si se tiene en cuenta el dato referido anteriormente por la FAO, de 0,5 cabezas de ganado por hectárea.

En un ejercicio rápido para relacionar los datos de los censos agropecuarios de 2000 y 2005 con los pesos promedio del ganado provenientes de la matanza total (BCN, 2013) de esos mismos años (373.5 kg para el año 2000, equivalentes a 0,9338 UA; y 372,9 kg, equivalentes a 0,9323 UA), la carga animal observada en la investigación de la UNA (4,3 UA ha-1 año) y el estimado en el informe de la FAO (0,5 cabezas por hectárea), asumiendo que se hubiese dispuesto de pastos de alto rendimiento equivalentes a Brachiaria brizantha para todo el país, resultaría que el área requerida para la alimentación de la población bovina en el año 2000 habría sido de 568 611,6 ha y en 2005 de 561 976,7 ha. Aunque el área en 2001 es mayor que en 2005, debe tenerse presente que no necesariamente los ganaderos tradicionales habrían reforestado las 6 635,9 hectáreas de diferencia. Las áreas requeridas para la alimentación son equivalentes a las áreas mínimas de bosque deforestadas para el establecimiento de pasturas, considerando los altos rendimientos de la braquiaria vs. los menores rendimientos de otros pastos.

Otra externalidad ambiental negativa ocasionada por la ganadería tradicional, poco documentada en Nicaragua, es la relación con el cambio climático global a raíz de las emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI), especialmente metano y óxido nitroso. De acuerdo con Montenegro y Abarca (2002) y según la especie de pasto utilizada para la alimentación del ganado y su grado de madurez, entre otros factores relacionados, dado sus características nutricionales, incidirá en mayores o menores niveles de emisión de metano originado en el proceso de digestión entérica de los bovinos. En condiciones ideales de edad de corte o pastoreo para braquiaria (28 días), las emisiones de metano para ganado de carne (en el ganado de leche las emisiones son menores) serían de 75 kg metano/año por animal o bien, en términos de acumulación de masa corporal, sería de 0,45 kg metano/kg de incremento para el Peso de Venta, PV.

Si se toma como referentes estos parámetros y nuevamente las poblaciones bovinas censadas de Nicaragua para los años 2001 y 2005, asumiendo que el pasto consumido tuviese propiedades nutritivas similares a las de la braquiaria y, en consecuencia, fuese del más bajo nivel de emisiones de metano, resultaría que las emisiones de ese gas de efecto invernadero solo para esos años, sin discriminar entre ganado de leche y de carne, serían de 196 377 450 kg de metano en el año 2001 (2 618 366 cabezas x 75 kg metano) y 194 397 900,0 kg para el año 2005 (2 591 972 cabezas x 75 kg metano). Si además se toma en consideración que el metano es un gas de efecto invernadero 21 veces más poderoso que el bióxido de carbono, con una tasa de conversión de 1 ton de metano por 21 ton de CO2 equivalente (CO2eq), las emisiones GEI de la población bovina solo de esos años, medidas en ton de CO2eq habrían representado un estimado de 4 123 926,45 ton de CO2eq para el año 2001 y 14 579 842,5 toneladas de CO2eq en 2005.

En estudios recientes publicados por la FAO (2013), se pone de manifiesto la complejidad del proceso digestivo de los rumiantes y las emisiones tanto de metano entérico como de nitrógeno al someterlos a distintos regímenes de alimentación, reiterándose la necesidad de más investigaciones. Así, por ejemplo, se informa que el mejoramiento de la calidad y manejo del forraje tiene un efecto potencial de mitigación de las emisiones de metano, catalogado como de bajo a medio. El potencial de la gestión del pastoreo, como los resultados anteriormente expuestos, es valorado como bajo y se desconoce por ahora los resultados de la utilización de raciones mezcladas.

No obstante, las externalidades negativas de la ganadería tradicional, no se agotan con las emisiones de GEI. Tampoco en los impactos ambientales directos en las áreas deforestadas. Hace falta valorar los impactos acumulativos, de largo plazo y los impactos secundarios, lo cual no es objeto del presente estudio. Una idea sobre la naturaleza y alcances de estos impactos la proporciona la pérdida de diversidad biológica y la enorme carga de sedimentos provenientes de la remoción de la cobertura boscosa para el establecimiento de pasturas.

Los impactos ambientales secundarios adversos asociados a la ganadería se extienden hasta los arrecifes de coral del Caribe nicaragüense, ecosistemas que desde la década de los 80 han venido experimentando el así denominado fenómeno del “blanqueamiento del coral”, debido a la muerte de los pólipos por el cambio en la calidad físico-química de las aguas someras en las que crecen. A inicios de la década del 2000 la deposición de sedimentos en la cuenca del Caribe nicaragüense se estimó entre 22 700 000 a 30 700 000 m3 de sedimentos, y para los años 1998 y 1999 la deposición por año de plaguicidas activos se estimó en 13 toneladas métricas (PNUMA-MARENA, 2000).

Mientras el mercado internacional ha incentivado la producción de carne bovina en Nicaragua, la actividad pecuaria tradicional in crescendo ha resuelto el problema por la vía igualmente tradicional: profundizar el avance de la frontera agrícola, en detrimento de la cobertura de bosques naturales. Posiblemente este tipo de ganadería extensiva, más que ninguna otra actividad, sea la responsable de la alta tasa de deforestación en Nicaragua, estimada de acuerdo al IV Informe Geo Nicaragua (SINIA-MARENA, 2010) en 75 mil hectáreas anuales. La reducción del área de bosques, como ya se indicó, ha sido estimada en una tasa anual de 3,0% en la década 1990 – 2000 (FAO, 2005).

De acuerdo al análisis econométrico realizado en el presente estudio, por cada centavo de dólar que se incrementa el precio FOB de la carne, la exportación aumenta en 195,56 miles de kg anuales. Eso significa en términos ambientales, entre otros impactos negativos, que por cada centavo dólar de incentivo en el precio FOB igualmente se incentiva la emisión de 88,002 miles de kg de metano (a razón de 0,45 kg metano por kg PV de carne bovina) o lo que es lo mismo, de 1 848 042 kg de CO2eq y la ampliación del área de pastura (léase deforestación) en 113,7 hectáreas (195,56 miles kg anuales/400 kg = 488,9 UA y una carga animal de 4,3 UA ha-1año). Queda planteada la necesidad de implementar estrategias para mitigar las emisiones de la ganadería tradicional recurriendo a nuevas tecnologías, pero considerando como refiere la FAO, que si bien las interacciones entre el animal, el entorno, la gestión, la producción y las prácticas de mitigación del metano y del nitrógeno son inevitables, los resultados de los experimentos de laboratorio frecuentemente devienen en comportamientos inesperados en las granjas, y que “estas interacciones dentro del sistema de producción ganadero pueden interferir o mejorar la mitigación de los GEI y de la productividad animal” .

Desde una perspectiva económica, las externalidades negativas que además ocasionan impactos ambientales secundarios negativos no se agotan ahí (sin incluir la emisión de nitrógeno, N2O), sino que irrumpen en el ámbito del efecto sustitución. Hasta finales de los años 80, la carne vacuna era la principal fuente de carne consumida por los nicaragüenses. Pero a partir del año 1993 el consumo de carne de pollo se equiparó al consumo de carne bovina estimado en 15 lb/persona (FAO, 2007), y de ahí en adelante el pollo es la principal fuente de carne en la dieta de los nicaragüenses. Por supuesto, la producción de pollo demanda áreas de cultivo de maíz y sorgo para su alimentación e igualmente acarrea otros impactos secundarios, como la emisión de metano y óxidos de nitrógeno que, aunque en mucho menor grado, deben sumarse a las emisiones del ganado bovino.

Sobre la base de los objetivos propuestos para la investigación, y del análisis y la discusión desarrollada a lo largo del presente informe, se ha llegado a las siguientes conclusiones.

En el comportamiento del modelo agroexportador de Nicaragua como eje transversal que ha trascendido los sistemas políticos, todo indica que la agricultura y la actividad pecuaria particularmente, seguirán constituyendo el principal pivote de soporte para la economía nacional.

Evidencia sólida de este proceso es el incremento sostenido en la producción, de los rendimientos y volúmenes de exportación de carne bovina, café y azúcar, salvo de algodón, que dejó figurar en las estadísticas nacionales a partir del ciclo agrícola 1998 -1999, después de haber llegado a ser el rubro más importante en la década de los 70 del Siglo XX. Entre 1960 y 2010 los volúmenes de exportación de carne bovina se incrementaron en 1 895 % (incentivando de paso la producción de carne de pollo), dejando muy de largo en términos de tasa de crecimiento los otros rubros principales como el café (475%) y el azúcar (790 %).

Al correlacionar los volúmenes de exportación de carne bovina (beef) con los precios internacionales del mercado (precios FOB y precios de referencia estimados por el Banco Mundial) mediante modelación econométrica, utilizando análisis de regresión lineal y Mínimos Cuadrados Ordinarios (MCO), se pudo establecer que, de acuerdo a las series temporales 1960 – 2012, las exportaciones de carne bovina (beef) se encuentran fuerte y positivamente correlacionadas con los precios FOB, lo que a su vez explicaría de manera consistente el incentivo a la producción y exportación de carne como principal producto agropecuario. La manifestación de reiterados desfases entre precios altos del mercado internacional y volúmenes bajos de exportación y viceversa, pudieran explicar en parte el signo negativo de la relación entre volúmenes de exportación y los precios internacionales estimados por el Banco Mundial.

La aplicación de diversos índices estadísticos para comprobar la consistencia y bondad del modelo, además de R, R2, R2 ajustado, entre los cuales figuran los índices “t”, “rho” (ρ), índice de confianza (IC), “F”, valor ρ de “F” y Durbin-Watson, demuestran la significancia que han tenido los precios FOB como estímulo para el incremento en las exportaciones (y por ende en la producción) de carne bovina como principal rubro del modelo agroexportador de Nicaragua hasta la fecha de realización del presente estudio. Los productos agropecuarios de Nicaragua, Junto a la pesca y la silvicultura, representaron 25,47% del PIB real en 1960, y 32,40% del PIB real en 2012. El sector pecuario representó el 28% del Producto Interno Bruto Agropecuario (PIBA), en el año 2000.

Los modelos econométricos aplicados revelaron que por cada centavo dólar de incremento en los precios FOB, se habría incentivado un aumento de 195,56 miles de kg la exportación de carne bovina. Este rubro principal de la agroexportación nicaragüense a su vez depende directamente del capital natural, cuyo input lo constituyen los ecosistemas forestales sometidos continuamente a fuertes procesos de deforestación como expresión de la práctica pecuaria tradicional y de las distorsiones del mercado devenidas en externalidades negativas.

Por cada centavo dólar de incremento en el precio FOB de la carne, se incentivaría la deforestación de 113,7 hectáreas de bosques, las cuales son convertidas en pasturas; la tasa de deforestación anual así ha llegado a ser el 3,0%, representando la pérdida de 75 000 ha de bosques por año. Igualmente por cada centavo dólar de incremento en el precio FOB de la carne, se incentivaría la emisión de gases de efecto invernadero por el orden de 88,002 miles de kg de metano, equivalentes a 1 848 042 kg de CO2eq, como resultado de la digestión entérica del ganado, dato que no incluye la generación de nitrógeno.

Si bien las externalidades negativas del sector pecuario aún están lejos de poder ser cuantificadas en su totalidad y valoradas en su verdadero coste social, a las ya referidas tasas de emisión de gases de efecto invernadero, debe adicionarse tasas de sedimentación de 30,7 millones de metros cúbicos de sedimentos por año, portadores de más de 13 t de plaguicidas activos, descargados en la cuenca del Caribe, procesos asociados principalmente a la deforestación y a los agroquímicos utilizados por la ganadería tradicional.

No obstante que a partir de los años 90 se ha venido desarrollando en Nicaragua un esfuerzo sostenido para sentar las bases de un ordenamiento jurídico que posibilite hacer frente a las externalidades negativas y sus impactos sobre el ambiente, el cual ha posibilitado que exista en la actualidad un marco legal muy amplio y bastante completo, este enfrenta como gran debilidad su aplicabilidad práctica. Asimismo, ese ordenamiento jurídico refleja un predominante enfoque pigouviano originado en la economía ambiental, al estilo de que “quien contamina paga”, lo cual, dado sus limitaciones (es necesario, pero insuficiente), demanda nuevos enfoques que consideren de manera más consistente los mecanismos del mercado, como los planteados por Coase y Samuelson, teniendo presente no obstante sus propias limitaciones y las críticas de que han sido objeto.

Para el caso particular de la actividad pecuaria, inserta en el modelo agroexportador de Nicaragua, hay un referente adicional al de los planteamientos teóricos anteriores que no puede perderse de vista: la Frontera de las Posibilidades de Producción (FPP). Estudios recientes como los realizados por la FAO y los efectuados en Nicaragua con la utilización del pasto mejorado Brachiaria brizantha para la alimentación del ganado, ponen de manifiesto la necesidad de mejorar diversos factores productivos claves como la tecnología, la ampliación de capital (no solo financiero, sino también el capital humano) y el acceso a nuevos recursos naturales. En otras palabras, si se quiere reducir y mitigar los severos impactos ambientales adversos ocasionados por la ganadería extensiva tradicional, como expresión de las externalidades negativas sin afectar adversamente los márgenes de rentabilidad, es necesario cambiar el modelo de muy baja productividad que no incorpora la internalización de los costes ambientales, por un nuevo modelo que minimice los costes sociales y optimice la eficiencia y la productividad como vías para alcanzar la sostenibilidad económica, social y ambiental del sector pecuario en el largo plazo.

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1 World Bank Commodity Price Data (Pink Sheet), actualizado al 05 de agosto de 2013, del cual se extrajo la serie de datos sobre los precios anuales en el mercado internacional de la carne (beef) para el período 1960 – 2012.

2 Previo a 2006 el BCN construía el índice de valor unitario utilizando la metodología de Laspeyres sobre la base de un índice encadenado. A partir de 2006 se utiliza el índice de Fisher encadenado, el cual se calcula como la media geométrica de un índice de precios tipo Laspeyres y de Paasche (BCN, 2013).

3 Información especializada sobre las externalidades del algodón en Nicaragua puede consultarse en
el artículo sobre este tema publicado por el autor, en la Edición de la Revista REICE Vol.4, No.7,
enero – junio 2016.

5 Una manzana es una unidad de medida de superficie utilizada en Nicaragua, equivalente a 0,704225
hectáreas del Sistema Internacional de Unidades, SI.

Precio_prom FOB US$ cents/kg	Precio intern US$ cents/kg	Exportación beef miles kg
1.0000	-0.3760	0.7692	Precio prom FOB US$ cents/kg
	1.0000	-0.0773	Precio intern US$ cents/kg
		1.0000	Exportación beef miles kg

Variable	Coeficiente	Intervalo de confianza 95%
Const	-12179.2	(-22230.2, -2128.19)
Precios prom FOB US$ cents/kg	195.560	(149.895, 241.224)